Ayutthaya
Ein neues Zeitalter
Am Anfang des 16. Jahrhunderts begann für das Königreich von Siam ein neues Zeitalter. Nach der Ankunft der Europäer wandelte sich das Thailand U Thongs von einer wichtigen Handelsmacht in Südostasien zu einer der bedeutendsten Nationen Asiens im internationalen Welthandel.
Siam wurde aber nicht nur zu einem wohlhabenden Land. Das diplomatische Geschick seiner Herrscher bei Verträgen und Bündnissen mit den europäischen Mächten verhinderte eine Aufteilung und Kolonialisierung und mit der Einführung neuer Technologien und Produktionstechniken wurden die Voraussetzungen für ein wirtschaftlich von aussen weitgehend unabhängiges, modernes Thailand geschaffen.
Die Ankunft der Kolonialmächte
Im Jahr 1498 umsegelte Vasco da Gama das Kap der guten Hoffnung und gelangte über den Indischen Ozean an die Malabarküste Indiens. Von da an war der Seeweg nach Indien in Europa bekannt, ebenso war der endgültige Beweis erbracht, dass die Erde rund und zu umsegeln ist.
Entdecker, Handelsherren und Soldaten
Auf die Entdecker folgten schon bald die ersten Kaufleute und Soldaten, die dann gegen den Widerstand der muslimischen Händler und vieler Herrscher in Indien und Südostasien das arabische Monopol im Indienhandel brachen. Portugal wurde zur ersten Kolonialmacht der Geschichte. Die Portugiesen waren im Jahr 1511 auch die ersten, die das Königreich von Siam erreichten. Ihnen folgten fünf Jahre später die Japaner, danach kamen Spanien, die Niederlande, England und Frankreich.
Thailand wurde zu einem der wichtigsten Umschlagsplätze für Gewürze, Porzellan und Seide und zog in dieser Zeit Händler aus China, Japan, Indien, Sri Lanka, Java, Malaysia, Indonesien, Arabien, Persien, Portugal, Spanien, Holland, England und Frankreich an.
Missionare und Soldaten
Mit den Händlern kamen auch Missionare und Soldaten, die den Thais den Umgang mit Feuerwaffen und Schiesspulver beibrachten und sich bei den Auseinandersetzungen mit Chiang Mai beteiligten.
Die Engländer, Franzosen und Niederländer hatten inzwischen Asien unter sich aufgeteilt. Die Herrscher in Ayutthaya erwiesen sich jedoch im Lauf der nächsten Jahrhunderte als äusserst geschickte Diplomaten, denen es immer gelang, die drohende Kolonialisierung zu verhindern, indem sie die Europäer gegeneinander ausspielten.
Das Königreich von Siam nutzte stets alle Vorteile der europäischen Anwesenheit, bewahrte aber gleichzeitig immer seine Unabhängigkeit.
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