Khmer
Das Reich der Khmer
Im Jahr 802 gründete dann Jayavarman II., ein Chenla Fürst, der sich lange Zeit in Sailendra aufgehalten hatte, nach seiner Rückkehr das Reich der Khmer, nördlich des Thon Le Sap in Angkor. Innerhalb weniger Jahre wurde unter seiner Herrschaft nach dem Vorbild Sailendras ein überwiegend am Hinduismus angelehntes Reich mit einer ausgezeichnet organisierten Gesellschaft geschaffen.
Die Gesellschaftsform der Khmer
Jayavarman II. war vor allem ein gesellschaftlicher Erneuerer. Er machte den
Hinduismus, vermengt mit Teilen des einheimischen Animismus, vor dem Buddhismus zur Staatsreligion und übernahm das hinduistische Konzept des Gottkönigtums, das ihm und seinen Nachfolgern als irdische Verkörperung von Shiva, Vishnu und später auch Buddha, uneingeschränkte Macht gab.
Ebenso führte er das hinduistische Hofritual ein, übernahm politische Einrichtungen und künstlerische Traditionen und formte daraus ein neues und effizientes, hierarchisch durchorganisiertes Gesellschaftssystem.
Unter Jayavarman VII. wurde der Hinduismus als Staatsreligion ersetzt durch den Mahayana Buddhismus, was zwar nicht zum völligen Verschwinden der hinduistischen Götter, aber auf lange Sicht zu einer Schwächung des absoluten Herrschaftsanspruchs führte.
Architektur und Bewässerungstechnik
Der Wohlstand und das Ansehen von Angkor beruhten nicht zuletzt auf den
aussergewöhnlichen Leistungen der Khmer im Städtebau, in ihrer Architektur, Kunst und Bewässerungstechnik. Neue Bauformen wie der Prang wurden entwickelt, ein konischer Turmbau, der den hinduistischen Berg Meru symbolisiert, unübersehbares Wahrzeichen aller Khmer Hinterlassenschaften in Thailand und Kambodscha, stets mit Reliefs geschmückt, die Szenen aus der hinduistischen Mythologie zum Inhalt haben.
Ausgehend vom Thon Le Sap wurde ein gut unterhaltenes Strassennetz angelegt. Weiträumige Kanalsysteme, künstliche Seen, Bewässerungsanlagen und Entwässerungsgräben entstanden. Sie bildeten die Grundlage für eine hochentwickelte Landwirtschaft und machten die Khmer zu einer der mächtigsten Zivilisationen der damaligen Zeit.